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À medida que os cientistas continuam a fazer avanços na utilização de tecidos humanos para desenvolver cérebros em laboratórios, um neurocientista está a nomear o elefante existencial na sala: Será que os cérebros desenvolvidos em laboratório poderão algum dia tornar-se verdadeiramente conscientes?
Em entrevista com Ciência VivaO neurocientista Kenneth Kosik, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, explicou que, do jeito que a ciência está agora, os cérebros fac-símile feitos em laboratório provavelmente não alcançarão a consciência tão cedo.
Esses organoides cerebrais, como são chamados os cérebros desenvolvidos em laboratório, são criados pegando as células de alguém, convertendo-as em células-tronco e diferenciando-as em neurônios.
Por causa de uma incrível “mágica” alcançada dentro dos neurônios submersos em gotas de uma substância chamada “Matrigel”, que, como observou Kosik, pode ser líquida ou sólida, dependendo da temperatura, os neurônios dessas células-tronco florescem em três dimensões, em vez de apenas dois. Essas minúsculas estruturas cerebrais eventualmente desenvolvem tecidos semelhantes aos do cérebro e começam a emitir sinais elétricos. Mas, como insiste o neurocientista, é um equívoco referir-se aos organoides como “minicérebros”, como costumam fazer seus colegas pesquisadores.
“Uma vez que crescem em três dimensões, eles começam a formar relações entre si, tipos de estrutura e anatomia, que têm uma semelhança muito vaga com o cérebro”, disse ele. Ciência Viva. “E eu realmente enfatizo a palavra ‘solto’, porque há pessoas que usam um nome impróprio para organoides cerebrais e os chamam de “minicérebros”.
Em um recente artigo de perspectiva publicado na revista célulaKosik argumenta que, apesar de terem “uma estranha semelhança com um cérebro miniaturizado”, esses organoides estão longe de serem sofisticados o suficiente para atingir as marcas da consciência.
Embora tenha havido alguns avanços incríveis na chamada “biocomputação” usando organoides cerebrais conectados que atuam como processos, ainda não está claro se os organoides cerebrais experimentais poderiam armazenar ou processar informações da mesma forma que nossos cérebros humanos podem – e os cientistas também teriam que descobrir como transmitir informações de nível humano a eles para que isso aconteça também.
“A maneira como vejo um organoide, é um veículo que tem a capacidade de codificar experiência e informação se essa experiência estivesse disponível para ele – mas não é. Não tem olhos, ouvidos, nariz ou boca – nada entra,” Toldo Kosik Ciência Viva. “Mas a ideia aqui é que o organoide pode estabelecer uma organização espontânea de seus neurônios para que tenha a capacidade de codificar informações, quando e se elas estiverem disponíveis.”
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