Imagem por Getty/Futurismo
Nosso cérebro tem um guarda de trânsito interno, a barreira hematoencefálica, que só permite que certas moléculas entrem e saiam de sua cabeça, ao mesmo tempo que mantém do lado de fora substâncias nocivas, como germes.
Mas esta mesma barreira representa um desafio para os médicos que desejam administrar medicamentos.
Para contornar esse obstáculo, um grupo de cientistas hackeou genes Toxoplasma gondii, o mesmo parasita cerebral que pode se espalhar na maca de gatos, tornando-se transportador de proteínas terapêuticas, conforme detalhado em um novo estudo publicado na revista Microbiologia da Natureza. E devido ao seu sucesso, este tipo de método poderia potencialmente tratar doenças neurológicas debilitantes, como a síndrome de Rett, no futuro.
É uma solução engenhosa porque Toxoplasma, se ingerido acidentalmente durante o manuseio de cocô de gato, ele pode ser facilmente passado do estômago humano para a corrente sanguínea e depois para o sistema nervoso – características que o tornam atraente para cientistas que desejam passar medicamentos através da barreira hematoencefálica.
Para este estudo, os pesquisadores, liderados pela Universidade de Tel Aviv, em Israel, aproveitaram Toxoplasma e partes dele produzidas por bioengenharia para que o parasita seja capaz de transportar grandes pacotes de proteínas úteis.
Eles demonstraram que os parasitas modificados eram capazes de transportar moléculas de proteínas monitorando o comportamento dos hackers. Toxoplasma em células cerebrais cultivadas e ratos de laboratório.
Eles também puderam usar o Toxoplasma para entregar a proteína MeCP2 através da barreira hematoencefálica.
Na síndrome de Rett, caracterizada por movimentos gravemente prejudicados em seu estágio final, os pacientes geralmente apresentam uma versão mutada da proteína MeCP2, portanto, um tratamento potencial é que eles possam receber uma injeção de uma versão normal dela para reverter os sintomas.
Este tratamento com bioengenharia Toxoplasma ainda está muito longe de realmente tratar qualquer paciente atual, então esperamos que isso se concretize.
Mais sobre cérebros: Cientistas usam nanopartículas para controlar remotamente cérebros de ratos